L'atelier des couleurs

      Le pont Alexandre III et les Grand et Petit Palais

Bonjour,

En fouillant dans les dernières photos que j'ai faites à Paris, je suis tombée sur celles du pont Alexandre III prises un matin de décembre dernier.

On dit de ce pont qu'il est le plus beau de Paris. Ce qui est sûr, c'est que c'est celui qui est le plus richement décoré. Ce pont, qui enjambe la Seine entre les Invalides et les Petit et Grand Palais, classé monument historique en 1975 pour son ornementation puis en 1976 pour l'ensemble de sa structure, est représentatif de l'art décoratif et de l'architecture exubérante de la III^e république. Avec le Grand et le Petit Palais, il est une des rares oeuvres d'urbanisme monumental qui aient survécu à l'Exposition Universelle de 1900.

Vue panoramique de l'Exposition Universelle de 1900

Sa construction est décidée en 1896. Les difficultés de circulation, la création de la gare des Invalides en 1893 et surtout la perspective de l'Exposition Universelle de 1900 relancent ce projet déjà envisagé au début du siècle. Un pont suspendu avait même été partiellement réalisé en 1824 par Navier mais des difficultés techniques avaient entraîné sa destruction avant son achèvement.

Pour l'Exposition Universelle de 1900, il est décidé de détruire le Palais de l'Industrie pour le remplacer par deux palais de part et d'autre d'une voie qui prolongerait la place des Invalides.

La première pierre du pont est posée le 7 octobre 1896 par le jeune tsar Nicolas II acccompagné de l'impératrice Alexandra Feodorovna, en visite officielle en France, et du président de la République française Félix Faure. Le pont est dédié au père de Nicolas II, Alexandre III, pour sceller l'alliance franco-russe décidée peu avant par ce dernier et le président Sidi Carnot.

Le projet est confié à deux ingénieurs Jean Résal et Amédée Alby et à deux architectes Gaston Cousin et Cassieu-Bernard. Ils devaient respecter les contraintes exigées par les pouvoirs publics de ne pas boucher la perspective des Invalides vue de la Concorde et des Champs Elysées et de réduire le nombre des arches pour ne pas gêner la circulation fluviale. Le pont devait offrir une largeur proportionnelle à celle de l'actuelle avenue Winston Churchill.

Le pont d'une largeur de 40 m (c'est le plus large de Paris) est construit en biais pour rester dans l'axe de l'esplanade des Invalides. L'arche unique, longue de 109 m, permet d'enjamber la Seine en une seule volée, sans raccord central. Entièrement métallique, c'est l'un des premiers édifices "préfabriqués" au monde. Ses composants sont fondus et forgés dans les usines du Creusot, transportés par péniches, avant d'être montés par une immense grue qui recouvre toute la largeur de la Seine. Les travaux durent 3 ans seulement, de 1897 à 1900. 

Le pont est inauguré le 14 avril 1900 par le président de la République Emile Loubet en même temps que l'Exposition Universelle.

Ticket d'entrée pour l'Exposition Universelle de 1900

      L'Exposition Universelle de 1900

Les plus grands artistes de l'époque ont participé à la réalisation de cet ouvrage représentatif de cette époque.

Neurdein frères - Perspective sur la Seine, vue prise du pont Alexandre III

Le pont, construit au plus près du fleuve pour abaisser le niveau de gravité, possède sur toute sa longueur une décoration en fonte destinée à faire contrepoids. Elle est ornée d'oursins et d'étoiles de mer coiffant les boutons d'articulation des arcs ainsi que de mascarons reliés entre eux par des guirlandes de coquillages et d'algues suspendues sous la corniche.    

      Guirlandes de coquillages et de flore marine suspendues sous la corniche

      Mascaron

Les grandes clefs de voûte, ornées de décorations en cuivre, oeuvre de Georges Récipon, symbolisent l'amitié franco-russe. Les Nymphes de la Seine, à l'aval, portent les armes de Paris. 

      Le pont Alexandre III avec ses Nymphes de la Seine, la Renommée au combat et les Invalides

      Bras d'une des Nymphes de la Seine et vue sur le pont de la Concorde

Nymphe de la Seine-détail    

Les Nymphes de la Néva, à l'amont, portent celles de la Russie. 

      Nymphe de la Seine et "Tara"

      Les Nymphes de la Néva et leur éclairage

Aux extrémités du pont, 4 pylônes carrés de 17 m de hauteur sont surmontés de statues équestres de bronze doré symbolisant Pégase tenu par la Renommée : sur la rive gauche, en aval, la Renommée de la Guerre de Clément Steiner et, en amont, la Renommée au combat de Pierre Granet. A leur base, une statue assise en pierre de Jules-Félix Coutan représentant la France de la Renaissance et la statue de Laurent Marqueste représentant la France de Louis XIV; sur la rive droite, en aval, la Renommée de l'Agriculture réalisée par Gustave Michel et, en amont, la Renommée des Arts réalisée par Emmanuel Fremiet avec à leur base la statue représentant laFrance de Charlemagne d'Alfred-Charles Lenoir et celle représentant la France pacifique dont le visage s'inspire de celui de l'impératrice Alexandra Feodorovna, oeuvre de Gustave Michel.

      La Renommée au combat

La Renommée au combat et la Renommée des Arts      

La Renommée de la Guerre       

La Renommée de la Guerre

Des candélabres en bronze à trois globes surmontent le garde-corps. Leur pied est orné de petites figures allégoriques ou de symboles comme le monogramme de la République française, le coq gaulois, les armes de la ville de Paris ou les armes de la Russie.

Les candélabres du pont Alexandre III et la perspective des Invalides

Un des candélabres à trois branches    

Monogramme de la République française, le Coq gaulois, les armes de la ville de Paris

et l'aigle bicéphale de la Russie   

Quatre rondes d'Amours, portant des guirlandes parmi des poissons ailés, ornent les angles rentrants du pont. Réalisées par Henri Gauquié, elles servent de base à des candélabres à cinq globes.

Une des Rondes d'Amours et les Nymphes de la Néva

Une des rondes d'Amours et vue sur le pont des Invalides  et la tour Eiffel   

      Un des Amours

Des génies des eaux se dressent sur le parapet, au pied des piliers. On peut voir aux quatre coins du pont l'Enfant au poisson et la Néréide d'André Massoule, la Fillette à la coquille et l'Enfant au crabe de Léopold Morice.

La Néréide

L'enfant au poisson ou Le génie au trident

Je n'ai pas tout vu et encore moins tout photographié sur le pont Alexandre III. J'ai souvent emprunté ce pont mais c'est la première fois que je l'ai vraiment regardé. Et j'ai compris pourquoi c'était le pont préféré des touristes et de nombreux étrangers vivant à Paris qui viennent s'y faire photographier. Et pourquoi il figure dans de nombreux films (c'est lui qui ouvre la bande-annonce de Midnight in Paris de Woody Allen). Même si sa décoration n'est pas du goût de tout le monde, on ne peut que l'admirer pour la véritable prouesse technique qu'a représenté sa construction à l'époque et pour la merveilleuse vue qu'il offre sur Paris.

      Le pont des Invalides, la tour Eiffel et "Tara"

Les péniches du pont Alexandre III    

Vue sur le pont de la Concorde et le Louvre    

Surtout quand il fait beau, ce qui était le cas ce jour-là.

A bientôt !